Новый вид гигантских носорогов парацератерий (Paraceratherium) был идентифицирован по окаменелым останкам, найденным в провинции Ганьсу на северо-западе Китая.
Недавно идентифицированный вид носорогов жил в эпоху олигоцена, около 26,5 миллионов лет назад.
Названный Paraceratherium linxiaense, он принадлежит к Paraceratherium, небольшому роду вымерших безрогих носорогов.
«Гигантский носорог считается одним из крупнейших когда-либо существовавших наземных млекопитающих», – сказал профессор Тао Дэн из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук и его коллеги.
Его череп и ноги длиннее, чем у всех известных наземных млекопитающих, но метаподиалы (длинные кости рук и ног) не имеют массивных очертаний.
Размер тела носорога подходил для открытых лесов во влажных или засушливых климатических условиях».
За исключением некоторых останков, найденных в Восточной Европе, Анатолии и на Кавказе, гигантские носороги жили в основном в Азии, особенно в Китае, Монголии, Казахстане и Пакистане.
Все формы гигантского носорога, включая шесть родов, были зарегистрированы от северо-запада до юго-запада Китая от среднего эоцена до позднего олигоцена.
Род Paraceratherium был наиболее широко распространенной формой гигантского носорога, но, помимо Восточной и Центральной Азии, многие записи из Восточной Европы и Западной Азии содержат фрагментарные образцы.
«Только Paraceratherium bugtiense, известный из юго-западного угла Тибетского нагорья, имеет множество записей и несомненную идентичность таксонов и является ключом к истории происхождения и распространения Paraceratherium» – говорят ученые.
Окаменелые останки Paraceratherium linxiaense – полный череп и нижняя челюсть, а также два грудных позвонка – были извлечены из формации Цзяоцзигоу бассейна Линься в провинции Ганьсу, Китай, расположенной на северо-восточной границе Тибетского плато.
Анализ образцов показывает, что Paraceratherium linxiaense является высокодифференцированным видом своего рода.
«Мы обнаружили, что все шесть представителей рода Paraceratherium являются сестринскими видами Aralotherium и образуют монофилетическую кладу, в которой Paraceratherium grangeri является наиболее примитивным, за ним следуют Paraceratherium huangheense и Paraceratherium asiaticum», – сказали палеонтологи.
Филогенетическое родство гигантских носорогов.
«Мы смогли определить, что в раннем олигоцене Paraceratherium asiaticum распространился на запад в Казахстан, а его потомок распространился на Южную Азию как Paraceratherium bugtiense».
«В позднем олигоцене Paraceratherium вернулся на север, пересек тибетскую территорию, чтобы произвести Paraceratherium lepidium на западе в Казахстане и Paraceratherium linxiaense на востоке в бассейне Линься».
Тропические условия позднего олигоцена позволили гигантскому носорогу вернуться на север, в Центральную Азию, а это означает, что тибетский регион еще не был поднят как высокогорное плато.
В олигоцене гигантский носорог, очевидно, мог свободно распространяться с Монгольского плато в Южную Азию вдоль восточного побережья океана Тетис и, возможно, через Тибет.
Топографическая возможность того, что гигантский носорог пересек территорию Тибета и достиг Индо-Пакистанского субконтинента в олигоцене, также может быть подтверждена другими доказательствами.
Вплоть до позднего олигоцена эволюция и миграция от Paraceratherium bugtiense к Paraceratherium linxiaense и Paraceratherium lepidum показали, что Тибетское плато еще не было препятствием для передвижения крупнейших наземных млекопитающих.
Исследование было опубликовано в выпуске журнала Communications Biology.
Источник: