Fossiomanus sinensis и Jueconodon cheni, два отдаленно родственных вида млекопитающих, живших около 120 миллионов лет назад (раннемеловая эпоха), были хорошо приспособлены для норной жизни и являются первыми “копателями нор”, известными из биоты Джехол, которая распространена главным образом в западной провинции Ляонин и соседних районах на северо-востоке Китая.
Jueconodon cheni – эвтриконодонтан, дальний родственник современных плацентарных млекопитающих и сумчатых, и был 17,8 см в длину.
Fossiomanus sinensis – это травоядное млекопитающее, похожее на животное, называемое тритилодонтидом, и достигающее 31,6 см в длину. Он является первым в своем роде, идентифицированным в биоте Джехол.
“Раннемеловая биота Джехола породила много хорошо сохранившихся окаменелостей, которые предоставили много информации о морфологии и эволюции ранних млекопитающих”, – сказал доктор Цзинь Мэн из Американского музея естественной истории и его коллеги.
“Два новых вида расширяют разнообразие сообщества млекопитающих и увеличивают его морфологическое разнообразие, поскольку они демонстрируют недвусмысленные доказательства конвергентной адаптации к ископаемому образу жизни.”
“Эти два образца также дают возможность узнать больше о биологии (например, осевом развитии скелета) этих вымерших форм.”
Млекопитающие, приспособленные к рытью, обладают особыми чертами для этого. Исследователи обнаружили некоторые из этих отличительных черт – такие как более короткие конечности, сильные передние конечности и короткий хвост — как у Fossiomanus sinensis, так и у Jueconodon cheni.
В частности, эти характеристики указывают на тип поведения рытья, известный как “когтевое рытье”, выполняемое в основном когтями передних конечностей.
“Существует много гипотез о том, почему животные копаются в почве и живут под землей”, – сказал доктор Мэн. – Для защиты от хищников, для поддержания относительно постоянной температуры или для поиска источников пищи, таких как насекомые и корни растений.”
“Эти две окаменелости – очень необычный пример животных, которые не являются близкородственными, и все же оба развили высокоспециализированные характеристики копателя.”
Fossiomanus sinensis и Jueconodon cheni также имеют еще одну необычную особенность: удлиненный позвоночный столб. Как правило, млекопитающие имеют 26 позвонков от шеи до бедра. Однако у Fossiomanus sinensis было 38 позвонков, а у Jueconodon cheni -28.
Чтобы попытаться определить, как эти животные получили свои удлиненные стволы, палеонтологи обратились к недавним исследованиям в области биологии.
Fossiomanus sinensis (вверху справа) и Jueconodon cheni в своих норах. © Chuang Zhao
Они обнаружили, что изменение может быть связано с мутациями генов, которые определяют количество и форму позвонков в начале эмбрионального развития животных.
“Эти окаменелости проливают свет на эволюционное развитие осевого скелета у млекопитающих, которое было в центре внимания многочисленных исследований в области эволюции позвоночных и биологии развития”, – сказали они.
Об открытии Fossiomanus sinensis и Jueconodon cheni сообщается в журнале Nature.
Источник: