Появление в СССР зенитных ракет сделало опасными разведывательные полеты самолетов, а потому в США изобрели беспилотный летательный аппарат.
Проект создания беспилотных летательных аппаратов для воздушной разведки появился в США в 1960-х годах. Компания Lockheed Skunk Works предложила военным реактивный БПЛА D-21, о котором военный эксперт Майкл Пек рассказал в статье для The National Interest, переведенной изданием NewInform.
Всего было создано четыре экземпляра D-21, по форме аналогичных самолету SR-71 Blackbird, но все их полеты оказались неудачными из-за недостатков тогдашних технологий. В частности, съемка местности делалась на фотопленку, кассету с которой беспилотник сбрасывал, чтобы ее подобрал в воздухе самолет С-130. Ни одна подобная попытка не увенчалась успехом.
Испытательные полеты D-21 проводились в небе над Китаем, но последний из БПЛА вместо того, чтобы после миссии над китайским ядерным полигоном вернуться в сторону Тихого океана, полетел на север и разбился в Сибири, где его подобрали советские специалисты. Они изучили аппарат и создали советский беспилотник «Ворон». Этот проект был прекращен в самом начале, поскольку появившиеся разведывательные спутники сделали ненужной аэрофотосъемку.
Источник: