Используя недавно разработанную систему для визуализации экзопланет в среднем инфракрасном диапазоне, астрономы из инициативы Breakthrough Watch говорят, что теперь они могут использовать наземные телескопы для прямого захвата изображений экзопланет размером примерно в три раза больше Земли в пределах обитаемых зон ближайших звезд.
Их первоначальные наблюдения, сделанные с помощью Очень большого телескопа ESO в Чили в рамках программы NEAR (New-Earths in the AlphaCen Region), привели к обнаружению теплой планеты размером с Нептун в обитаемой зоне Альфа Центавра А, части ближайшей к Земле звездной системы.
Альфа Центавра, также известная как Rigil Kentaurus, Rigil Kent и Gliese 559, является ближайшей к Земле звездной системой.
Эта тройная система состоит из яркой двойной звезды, образованной Альфа Центавра А и В, и слабого красного карлика – звезды Альфа Центавра С.
Два более ярких компонента находятся примерно в 4,35 световых годах от нас. Альфа Центавра С, более известная как Проксима Центавра, находится немного ближе, на расстоянии в 4,23 световых года.
По сравнению с нашим Солнцем Альфа Центавра А имеет тот же звездный тип G2, но немного больше. Альфа Центавра В, звезда типа К1, немного меньше Солнца и менее яркая.
Альфа Центавра А и В вращаются вокруг общего центра тяжести один раз в 80 лет, с минимальным расстоянием, примерно в 11 раз превышающим расстояние между Землей и Солнцем.
“Мы достигли возможности непосредственно изображать планеты размером примерно в три раза больше Земли в обитаемой зоне Альфы Центавра А”, – сказал Оливье Абсиль, директор PSILab (STAR Research Institute/Faculty of Sciences) Льежского университета.
В 2016 году Breakthrough Watch и ESO начали сотрудничество по созданию теплового инфракрасного коронографа, предназначенного для блокирования большей части света, исходящего от звезды, и оптимизированного для захвата инфракрасного света, излучаемого теплой поверхностью орбитальной планеты.
В дополнение к тому, что коронограф помогает резко уменьшить свет целевой звезды и тем самым выявить сигнатуры потенциальных земных экзопланет, он модифицирует существующие приборы для оптимизации своей чувствительности к инфракрасным длинам волн, позволяя ему обнаруживать потенциальные тепловые сигнатуры, подобные тем, которые излучает Земля.
Основываясь на этих достижениях, астрономы провели более 100 часов наблюдений, начиная с 2019 года, чтобы наблюдать за экзопланетами в обитаемых зонах Альфы Центавра А и В.
“Мы были поражены, обнаружив сигнал в наших данных”, – сказал доктор Кевин Вагнер, астроном из Университета Аризоны.
– Хотя обнаружение соответствует всем критериям того, как будет выглядеть планета, альтернативные объяснения должны быть исключены.”
Этот рисунок художника показывает гипотетическую скалистую экзопланету в системе Альфы Центавра. © Michael S. Helfenbein
Проверка может занять некоторое время и потребует участия и изобретательности более широкого научного сообщества.
“Всего несколько лет назад мы отправились на поиски возможных планет земного типа, вращающихся вокруг Альфы Центавра А и В”, – сказал доктор Пит Уорден, исполнительный директор Breakthrough Initiatives.
– Мы построили механизм, который мог бы выполнить эту работу, и теперь появилась планета-кандидат. Сила согласованного, глобального научного сотрудничества просто поразительна.”
“Когда мы сотрудничаем в глобальном масштабе, мы открываем новые миры и продолжаем продвигаться вперед”, – сказал Юрий Мильнер, основатель Breakthrough Initiatives.
Статья команды была опубликована в журнале Nature Communications.
Источник: