Одна из самых интригующих и неприятных историй природы – это история о грибке, который «зомбирует» муравьев, чтобы распространить свои споры. Теперь исследователи обнаружили самый старый из известных примеров этого вида паразитов в действии, сохранившийся в древнем янтаре.
Офиокордицепс (Ophiocordyceps unilateralis) – настоящий монстр. Когда его споры заражают муравьев-плотников* (Camponotus spp.), они эффективно захватывают нервную систему несчастного насекомого, заставляя его против своей воли взбираться на высокое растение и крепко прижимать свои челюсти к нижней стороне листа.
Там муравей умирает, и из его головы вырастает грибковый стебель, который в конечном итоге выпускает споры на землю, чтобы заразить следующих несчастных муравьев.
И похоже, что эта история разыгрывается уже миллионы лет. Исследователи из Университета Орегон обнаружили самый старый из известных образцов грибкового паразита, охотящегося на муравья, замороженный в куске янтаря возрастом 50 миллионов лет.
Жертва – знакомый муравей-плотник, но гриб, судя по всему, относится к неизвестному роду и виду, который первооткрыватели назвали Allocordyceps baltica.
Основной процесс кажется таким же, как у современных грибов, но, кажется, включает в себя несколько новых стадий развития. В частности, аскома – плодовое тело, высвобождающее споры, – вырастает не из головы муравья, а на другом конце.
«Мы можем видеть большую оранжевую чашевидную аскому с развивающимися перитециями – структурами в форме колб, которые выпускают споры – выходящей из прямой кишки муравья», – говорит Джордж Пойнар, автор исследования.
«Вегетативная часть грибка выходит из брюшной полости и основания шеи. Мы видим отдельно стоящие тела грибов, также несущие то, что похоже на перитеции, и, кроме того, мы видим то, что похоже на мешочки, в которых развиваются споры. Все стадии, прикрепленные к муравью и находящиеся отдельно, принадлежат к одному виду».
Этот старейший из известных ископаемых грибов мог представлять собой предшественника рода Ophiocordyceps, который в настоящее время является единственной грибковой ветвью, паразитирующей на муравьях рода Camponotus.
Находка была описана в статье, опубликованной в журнале Fungal Biology.
Источник: